对于对水蛭不甚了解的人来说，可以向家中的长辈请教以获得更多信息，水蛭也被称为蚂蟥。曾经在田野和河域中，水蛭被誉为“霸主”：悄悄接近，狠狠咬住，吸取血液……然而，水蛭身体所含的水蛭素却是一种难以估量的健康“黑科技”。

　　水蛭素是从吸血水蛭的唾液中提取的物质，具有非常明显的抗凝血特性。正是这种特点，使得水蛭在咬住时能够快速吸取血液，达到高效、便捷的效果。水蛭素具备高度特异性和高效抑制能力，可以直接阻碍凝血酶的活性，并抑制其蛋白水解功能。由于其具有强大的抗凝和消散淤血的能力，水蛭素在改善各种血栓疾病方面被广泛应用，特别是用于改善静脉血栓和弥漫性血管凝血问题；它能够预防动脉血栓的形成，并促进血栓在溶解或血管重建后的血栓消除；此外，它还能够优化人体外血液循环和血液透析过程。

　　《神农本草经》为中国最早的中药专着，载有关于水蛭药用的记载，阐述如下：“水蛭，口感咸平，主治恶血、瘀血、月闭，破除症瘕积聚、无子，以及利水道。我国的祖先早在古代就已经发现水蛭具有活血化瘀的功效，并将其应用于治疗瘀血等相关疾病。直到20世纪80年代，现代医学的研究才揭示出水蛭为全球抗凝血效果最为显着、安全性最高、天然物质中之佼佼者。

　　通过研究发现，水蛭在中国和国际上有着悠久的历史背景。《神农本草经》作为我国古代最早的中医药学着作之一，记载了水蛭的药用功效：水蛭主治恶血、瘀血、月闭、血瘕积聚等败血结滞之疾，具有卓越的疏通、化解、消融和吞噬等功能。所谓“活血”，指的是唤醒血液的活力，促进血液循环；而“破血”则意味着水蛭能够有效地消除体内长时间积压的血管斑块，改善血液流动。所以，在中医治疗中，水蛭扮演着重要的角色。

　　有些朋友在日常保健中可能会错误地将水蛭当作水蛭素的替代品。然而，实际上这是一个错误的观念，也是造成一些人在使用水蛭后没有明显疗效甚至无效的原因之一。水蛭与水蛭素并非等同概念，二者之间价值差距显着。以一个例子来说明，水蛭可以被视为金矿石，可以提取出黄金。而水蛭素则可以被看作是经过提纯和加工后得到的纯金。从本质上来说，金矿和黄金之间有很大的区别，就像水蛭和水蛭素之间的差异一样。因此，水蛭与水蛭素的价值相差甚远。

　　在市场上，不管是干蛭还是活蛭，每公斤的售价都达到了上千元。尽管如此，由水蛭提取的水蛭素的一般纯度每公斤的价格可能高达数百万，而更高纯度的水蛭素每公斤甚至可能高达数千万元。由于水蛭素仅存在于水蛭的唾液腺内，并且含量较少，这使得它具有稀缺和高价值的属性。