偏头痛，听起来虽然不是什么大病，发作起来却让人痛苦不堪。其病情特征包括一侧或两侧搏动性剧烈头痛，且多发于偏侧头部，可合并有恶心、呕吐、害怕声光刺激等症状，严重的偏头痛被世界卫生组织定为最严重的慢性功能障碍性疾病之一，与四肢瘫痪、痴呆和精神障碍并列。2013年全球疾病负担调查的研究将偏头痛列为世界上第六大致残性疾病。

　　美国女作家艾玛·帕克·鲍尔斯在英国《每日邮报》上发表文章讲述自己的偏头疼病史，她称从15岁开始就饱受偏头疼的折磨，在偏头痛发作时甚至不能够忍受床单发出的沙沙声。除了反复发作的持续头痛，她还会有恶心、呕吐、恐光的症状。一些偏头痛病例中的引发因素，如荷尔蒙周期、压力、酒精等，在艾玛的病例中并不适用，她的偏头痛来得没有规律可言。最终她放弃了各种止痛剂和药片，转而寻求其他方法。2013年6月，她尝试了具有悠久历史的水蛭疗法。一个疗程后，偏头疼症状不再出现。

　　水蛭疗法与天然水蛭素调理有什么相通之处？为什么可以治疗偏头痛？

　　我们先从水蛭开始了解。水蛭是中国传统的特种药用水生动物，要靠吸食动物或人类的血液为生。水蛭头部有强有力的小吸盘，当锁定目标时，会用数百颗细碎的牙齿咬开目标皮肤，在撕咬过程中，水蛭会分泌一种黏性唾液，这是非常高效的麻醉剂，被撕咬的人或动物只会感受到一点可接受的痛，或者没有一点儿感觉。

　　水蛭疗法就是利用饥饿的水蛭在人体特定穴位进行吸血的疗法，一方面利用水蛭的吸血功能促进血液循环；另一方面水蛭通过唾液向体内注入的水蛭素可以抗凝、消炎止痛等，以此达到治疗疾病目的。

　　水蛭疗法最早可追溯到数千年前，当时埃及人首创医蛭放血法，到20世纪80年代，水蛭开始被整形外科医生用在手术中，以去除肢体重新连接时产生的淤血，从而防止坏疽产生。发展至今，水蛭疗法在临床上可以用于治疗多种疾病，包括痛风、静脉曲张、中风偏瘫、关节炎、肩周炎颈椎病、风湿骨痛等。

　　发表在《科学大观园》的研究报导还表明水蛭可以用来治疗偏头痛。来自德国杜伊斯堡一埃森大学的研究者发现，采用水蛭疗法的效果与每天服用中等剂量的止痛药，如布洛芬的效果相当。但在服用止痛药片的时候，还得考虑到药物对胃部的伤害。研究者还发现，带状疱疹所引发的强烈疼痛也可以用水蛭来缓解。在水蛭疗法中，真正发挥作用的是水蛭分泌的唾液。研究者称，水蛭的唾液中含有大量的止痛和麻醉物质，以及稀释血液的成分，能防止疼痛和感染。

　　现代科学研究表明，水蛭发挥药效的物质基础是其体内的天然水蛭素。天然水蛭素是迄今为止世界上所发现已知物质中最强的天然抗凝血酶物质。有实验表明，水蛭素具有镇痛作用，可以缓解神经痛过程中的痛觉超敏，其作用机制可能为水蛭素结合凝血酶后，抑制凝血酶与其受体结合导致血小板源性生长因子释放减少，从而发挥镇痛作用。

　　总而言之，不管是水蛭疗法还是天然水蛭素调理，都可以有效缓解偏头痛，但具体差异，还需要进一步研究以评估其效果。