无论是活体外用或是药材内服，水蛭体内的功能性因子进入人体后产生作用。若是能够将水蛭体内的有效成份纯化萃取甚至大量制造，以注射或口服方式直接进入血液或患处发挥效果，似乎都能更加迅速而有效。

因此，过去一百多年来，东西方的学者都耗费不少心血，努力从水蛭身上萃取出各式各样的有效成份，而这一切的滥觞当然非「水蛭素（Hirudin）」莫属。

金康道夫天然水蛭素的抗凝血功能优势在于不依赖凝血酶III、特异性强大、不和内皮细胞结合、用量与抗凝血效果的相关性较好、不会诱发血小板减少症、也不增加血管通透性。

除了抗凝血功能外，水蛭素也有抗血栓功能。水蛭素直接针对凝血酶结合，不仅阻断了血液凝固，也抑制了血液凝固后触发的「纤维蛋白凝固」和「血小板聚集」，因此具有防止血管血栓生成的能力。又因为水蛭素不仅能够跟游离凝血酶结合、也能够和血块上的凝血酶结合，因此防止血栓形成和延伸的能力非常强大。

此外，水蛭素也具有抗发炎功效，而且在心脑血管疾病、急性弥漫性血管内凝血、肾脏疾病的临床应用与基础研究，甚至是皮肤疤痕和医材涂布研究上，都持续展现影响力。