水蛭素是药用水蛭的主要抗凝剂。虽然它的天然形式早已为人所知，但现在它是通过重组 DNA技术生产的，其特点是对凝血酶具有高亲和力，无论它是游离于血浆中还是被吸收到纤维蛋白凝块上。这些试验研究了这些抗栓药物在心肌梗死中的作用 。

药用水蛭属于吸血性水蛭，自古以来就被用于医疗。原载于《神农本草经》，中医认为水蛭具有破血、散瘀、通络的功效。

天然水蛭素正在改写世界医学史。水蛭素是一种由65-66个氨基酸组成的小份子蛋白质，它属於单链酸性多肽。此物质对凝血酶有极强的抑制作用，是迄今为止所发现世界最强的凝血酶天然特异抑制剂，因而具有抗凝溶栓、疏通血管、净化血液及改善调理心脑血管慢性疾病问题的作用。

但水蛭素的大量提取和规模化生产一直困扰着世界医学界，直到2003年，中国水蛭素之父、香港金康道夫国际集团首席水蛭素专家周维海院长发明活体水蛭反复提取天然水蛭素发明专利终于突破了这一瓶颈。时至今日，二十多个国家及地区的人们已经可以用上金康道夫水蛭素活性多肽产品，远离心脑血管慢性病问题困扰。