水蛭，其药用历史久远，是中医临床常用药。

　　(一)汉代以前

　　我国古代文献对水蛭的记载，可追溯到两千多年前或更早。成书不晚于西汉初期的《尔雅·释虫》篇就有“蛭蝚、至掌”之记载，“蛭蝚、至掌”即那时对水蛭的称谓。

　　汉代，水蛭已经成为医家的常用药物，对其性味功效及主治病证也有了较深刻的认识，成书不晚于东汉末年的现存我国第一部药学专著《神农本草经》对此进行了总结。书中云：“水蛭，味咸，平。主逐恶血，瘀血，月闭，破血瘕，积聚，无子，利水道。”

　　东汉末年，医圣张仲景临床善用水蛭组方治病。据《伤寒论》与《金匮要略》记载，为治疗瘀血攻心之蓄血发狂、瘀血阻滞之“妇人经水不利”及干血劳之皮肤甲错等，他曾取水蛭“逐恶血、瘀血”之功，配伍虻虫、桃仁、大黄等，分别组成著名的抵当汤、抵当丸、大黄虫丸方，一直沿用至今。

　　水蛭的“逐恶血、瘀血”之功，可用药理学的抗凝血作用予以诠释。可见我国的医药学家在公元2世纪或更早时候就已经发现了水蛭的抗凝血作用，并应用于临床。

　　(二)南北朝时期

　　南北朝医药学家陶弘景在其所著的《名医别录》中首先对水蛭性味功效进行了补充，云：“水蛭，味苦，微寒，有毒。又堕胎。”接着又补述其别名、生长环境及采制方法等，指出水蛭“一名蚑，一名至掌。生雷泽池泽。五月、六月采，暴干”。陶氏所说的“一名至掌”，与《尔雅》同，或许据《尔雅·释虫篇》之说而撰。又，今考文中所说的“雷泽”，一作古泽讲，若此，即又名雷夏，在今山东菏泽东北；一作古地名讲，乃因古郕伯姬姓之国而名，大约在今山东鄄城县一带。细析“生雷泽池泽”之文句，对雷泽的解释，当以后者地名释为佳，即指水蛭生产于雷泽的池泽之中。

　　后来，陶弘景又在《本草经集注》详细记载了当时的水蛭品种及生物特征：“蚑，今复有数种，此用马蜞，得啮人腹中有血者，仍干为佳。山蚑及诸小者皆不用。”陶氏的记载表明：南北朝时医药学家们就已经认识到水蛭有多个品种；当时入药的品种只有马蜞一种，其个头较大，能啮人吸血；生于山中的“山蚑及诸小者”均不入药。

　　(三)隋唐时期

　　隋代，甄权在《药性论》中云：“水蛭，使，主破女子月候不通，欲成血劳症块。能治血积聚。”不但对《神农本草经》关于水蛭功效论述做了进一步注释，而且还指明其常作使药用。

　　唐代孙思邈以一味水蛭酒送服，治疗“漏下，去血不止”。苏敬在官修的《新修本草》中指出：“此物(水蛭)，有草蛭、水蛭。大者长尺，名马蛭，一名马蜞，并能咂牛、马、人血。今俗多取水中小者用之，大效，不必要须食人血满腹者。其草蛭，在深山草上，人行即敷着胫股，不觉，遂于肉中产育，亦大为害，山人自有疗法也。”苏敬《新修本草》此论，除明言草蛭不作药用外，还指出陶弘景《本草经集注》所说的马蜞，其体长可达一尺左右。与陶弘景《本草经集注》不同的是，苏敬《新修本草》认为马蜞不作药用，入药品种应为生于水中的个头较小者，虽其也能吸食牛、马、人的血，但“不必要须食人血满腹者”。

　　陈藏器《本草拾遗》首载用活水蛭外吸法治外科疮疹取效。书中云：“人患赤白游疹及痈肿疮毒，取十余枚令啖病处，取皮皱肉白，无不差也。”开创了用活体水蛭吸吮法疗疾之先河，并详细介绍了冬月如何掘取活水蛭之法等。

　　(四)五代时期

　　韩保昇在《蜀本草》中首先论述了水蛭的采制方法，云：“采得之，当用竹蓳竹筒盛，待干，入米泔水浸一宿后，暴干。以冬猪脂煎令焦黄，然后用之。”接着，又记述云：“勿误采石蛭、泥蛭用。石、泥二蛭头尖、腰粗、色赤，不入药，误食之，则令人眼中如生烟，渐致枯损。今用水中小者尔。”此段记述不但又一次强调了药用水蛭品种是生于水中之小者，而且还进一步补充了水蛭的两个品种，即生于石上的石蛭与生于泥中的泥蛭，并指出这两个品种均不能入药。若误采误食则对人有害，甚至能“令人眼中如生烟，渐致枯损”。《日华子本草》云其“畏石灰，破症结。然极难修制，须细锉后，用微火炒，令色黄乃熟，不尔，入腹生子为害”。此论既首言其畏恶反忌，又补充了其功效，还载述了其炮制方法。

　　(五)宋代时期

　　宋代，苏颂在《图经本草》中全面总结了前代本草有关水蛭生境与品种的论述等。书中云：“水蛭，生雷泽池泽，今近处河池中多有之。一名蜞。此有数种：生水中者名水蛭，亦名马蟥；生山中者名石蛭；生草中者名草蛭；生泥中者名泥蛭。并能着人及牛马股胫间，啮咂其血，甚者入肉中产育，为害亦大。水蛭有长尺者，用之当以小者为佳。”该书以不同的生境，将水蛭分为水蛭、石蛭、草蛭和泥蛭四个品种。其中“生山中者名石蛭”之语，即道明山蚑即石蛭。同时也明确指出，水蛭的入药品种当为个头小且能吸食人及牛、马血者。

　　半个世纪后，著名的药物学家寇宗奭在《本草衍义》中云：“水蛭，大者，京师又谓之马鳖；腹黄者，谓之马黄(即蚂蟥)。畏盐。然治折伤有功。”文中所说的“折伤”，即伤科的跌打损伤等病证的简称。说明宋代医药学家已经知道水蛭“疗折伤有功”，可用于伤科跌打损伤之瘀肿等病证。

　　(六)明代时期

　　明代，陈嘉谟《本草蒙筌》除强调“水蛭，入药取水中小者”外，又从畏恶反忌角度总结前人的论述，指出“其性畏石灰与盐”。十余年后，伟大的医药学家李时珍在《本草纲目》中，对明以前历代本草关于水蛭的记载与论述进行了全面系统的总结，特别是详细论述了其性能功效及临床应用，并附列数则涉及内、外、妇、伤各科的有效方，是后世中医药专家研究水蛭的难得文献资料。

　　(七)明末至清

　　明末清初，名医卢之颐《本草乘雅半偈》又一次对前代本草关于水蛭的记载进行了系统总结，详述其生境、品种等，文云：“水蛭，生雷泽池泽，处处河池田坂有之。色黄褐，间黑纹数道，腹微黄，背隆腹平，中阔，两头尖，都有嘴呐者，可引可缩，两头咂人，及牛马胫股，不满其欲，不易落也……水蛭，一名至掌，马蟥也。盖蛭类有二：曰山蛭，曰草蛭，药用水蛭也。生水中，喜吮人及马牛足股，蛭吮若莫知至而至者，果复性遂，蛭乃去，否则确乎其不可拔，宁断两头，入骨为患。”显而易见，卢氏的此段论述明确指出了水蛭的一种药用品种是“生水中，喜吮人及马牛足股”者，其形态即“色黄褐，间黑纹数道，腹微黄，背隆腹平，中阔，两头尖，都有嘴呐者，可引可缩”，而山蛭、草蛭则不入药用。

　　此后，名医张志聪《本草崇原》记载：“水蛭，处处河池有之，种类不一。在山野中者，名山蜞；在草中者，名草蛭；在泥水中者，名水蛭。大者谓之马蜞，今名马蟥。”名医刘若金《本草述》在论述水蛭的功效时又对其主治病证进行了补充，谓其能“治痛风血结”。名医张璐《本经逢原》记载：“水蛭是小长色黄，挑之易断者，勿误用泥蛭，头圆身阔者，服之令人眼中如生烟，渐至枯损。”名医张秉成《本草便读》记载：“水蛭一名蚂蟥。种类甚多，以水中短小、腹有血者佳。”并将其性效高度概括为：“味咸、苦。性寒。入肝。破血行血。”

　　金康道夫天然水蛭素是从菲牛蛭 (俗称金边蚂蝗) 涎液腺中提取得到的物质，是一种由65-66个氨基酸组成的小分子活性多肤。此物质对凝血酶有极强的抑制作用，是迄今为止所发现的世界上最强的天然抗凝血酶物质。该提取物中含有30多种活性物质，包括神经再生酶、抗炎肤、多种微量元素 (铬、铁、铜等) 及7种人体不能合成的氨基酸。