水蛭在药用方面有着悠久的历史，可以追溯到古埃及文明时期。在我国，水蛭最早记载于《神农本草经》，谓其能“逐恶血、瘀血，破血痕积聚”，其临床应用已有2000多年的历史。目前，除了市场上常见的水蛭干体之外，还有其他水蛭制品，例如水蛭粉、天然水蛭素和重组水蛭素。许多人对水蛭干体都能理解，但是水蛭粉、天然水蛭素和重组水蛭素之间有何不同呢？

　　水蛭粉是将水蛭干体研磨成粉末的一种常用中药。古代对水蛭的炮制方法包括炒令微黄、微煨令黄等。而现代则采用滑石粉炒、石灰炒、砂烫、蜜炙等方式进行炮制。目前诞生出了新工艺的水蛭制备方法，即采用低温冻干的方法制备水蛭粉，冻干法是以活体水蛭为原料，冷冻后在真空状态下低温干燥 ，最后打磨成粉。水蛭粉的营养含量丰富，富含微量元素和维生素。人体饮用开水冲服后，较容易吸收其中的营养。然而，水蛭粉也有一些缺点无法忽视。其中的药效成分数量有限，很难进行准确量化，因此无法达到期望的效果。野生水蛭粉中的重金属含量超出标准，对人体器官造成严重威胁。

　　尽管水蛭素和水蛭粉只相差一个字，但天然水蛭素比水蛭粉具有更高的活性，其抗凝溶栓效果更佳，且不会引起出血副作用，使用起来更加安全。据研究显示，水蛭发挥药用功效的根本原因在于其体内所含的天然水蛭素。水蛭素是一种小分子蛋白质（多肽），由65-66个氨基酸组成。它只存在于吸血水蛭头部的唾液腺和分泌的唾液中，其他部分的体内没有水蛭素。水蛭素是一种天然物质，它具有强烈的抑制凝血酶的作用。据目前所知，它是迄今为止最强的凝血酶特异抑制剂之一。水蛭素能有效地调节糖尿病、痛风和三高等疾病，并有助于预防心脑血管疾病的发生。

　　重组水蛭素是参照天然水蛭素的基因重组产物。1980年代，随着分子生物学和基因工程技术的发展，我们能够利用DNA重组技术生产出重组水蛭素，并将其应用于药理研究和临床实验。近年来，我国的基因重组水蛭素也取得了显着成果。尽管重组水蛭素的氨基酸序列和结构与天然水蛭素非常相似，但在63位的酪氨酸残基上未经过硫酸化处理，从而显着降低了其对凝血酶的影响，仅为天然水蛭素的十分之一。此外，重组水蛭素的半衰期比天然水蛭素短，更容易引起出血副作用。

　　由此可见，天然水蛭素在功效和作用方面都明显优于水蛭粉和重组水蛭素。

　　水蛭是中国传统中药中常用的一种药材，以活血化瘀为主要功效。它的起源可以追溯到《神农本草经》，并且在历代本草中都有详细的记载。水蛭素是吸血水蛭头部唾液腺分泌的一种重要的活性成分。1955年，马克沃德从吸血水蛭唾液中分离出水蛭素的纯净产品，开始研究其组成结构和物理化学性质。水蛭素是一种被广泛认可的高效、特异性极强的凝血酶抑制剂。